イスラエルジャズとの冒険

「イスラエルのジャズがなんだかすごいことになってるらしい。」私が初めて耳にしたのはは2000年代の半ば頃。ジャズフェスティバル「東京JAZZ」を立ち上げてから何年か経ち、企画とブッキングで頭を抱える日々のなか、私が何よりも頼りにしていたのは同業者である海外の音楽フェスのプロデューサーの仲間たち。彼らがこぞってイスラエルジャズの話をしていたのです。
学生時代からジャズファンだった私も、チック･コリアが見出したアヴィシャイ・コーエンのことは聞いていたけれど、イスラエルジャズについての知識はそれくらい。まったく未知の世界でした。しかしながら「国境を越えて、世代を超えて」をテーマに掲げるジャズフェスとして、アメリカやヨーロッパだけにとどまらない世界の多様なジャズを紹介したいと常に願っていたこともあり、仲間がオススメしてくれたイスラエルジャズのCDをかたっぱしから聴き始めました。多くの仲間が熱く語っていたのがバルカン・ビート・ボックス。え？なに？エレクトロ？ジャズ？民族音楽？今まで見たこともない聴いたこともない音楽の地平線が見えてきました。ここからイスラエルジャズとの冒険が始まりました。
もっとイスラエルのジャズを知りたいと思っていた私を、数年後、イスラエル大使館がイスラエルでおこなわれた “International Exposure for Jazz and World Music”というイベントに派遣してくださったのです。
世界約30ヶ国からフェスのプロデューサー達や音楽関係者が集合し、テルアビブとエルサレムの２つの会場でイスラエルジャズとワールドミュージック漬けの4日間を過ごしました。オープニングからガツンと衝撃を受けたのが、サックス奏者エリ･デジブリのパフォーマンス。ハービー・ハンコックと共演しているイスラエル出身のすごいサックスプレイヤーがいるらしい、という噂は聞いていたものの、このとき初めてライブを体験したのです。美しい響きと胸に迫ってくる奥深いサウンドに心を揺り動かされました。バンド全体としてのレベルも高く一体感がすごい。バンドメンバーに目を向けると、ん？中学生？高校生？このときピアニストを務めていたのが、当時15歳のガディ・レハヴィ(1996年生まれ)。そして当時17歳のオフリ・ネヒミア(1997年生まれ)。まだあどけなさが残るふたりの少年が、確かなテクニックと美しいプレイでエリ･デジブリ(1978年生まれ)をがっつりサポートしているのです。
　他にも才能豊かなジャズとワールドミュージックのアーティスト達にすっかり心を奪われてしまいました。ハードコア・クレズマーやノイズたっぷりのアヴァンギャルドジャズ、そして中東のあらゆる旋律を詰め込んだような民族音楽。もうジャンルなんてものはすっかり飛び越した、イスラエルの音楽シーンに度肝をぬかれました。自分にとってまったく新しく感じる一方、ずっと心のどこかで求めていたような音楽世界があったのです。
早速、翌年の東京JAZZに、念願のイスラエルのアーティスト、バルカン・ビート・ボックスを招聘しました。せっかくなので、日本のアーティストとコラボしてほしいと考え「SOIL&"PIMP"SESSIONS」にお声がけしたところ、快諾いただき、共演が実現。もちろん初めての共演で、企画した私自身もドキドキでしたが、演奏終了後、「凄く楽しかった。共演の機会をくれてありがとう！」と両方のアーティストに言われてホッとしました。本番のステージでは、突然ダンサーが登場し踊りまくっていましたが、実は私も一切知らされておらず、メンバーが誘っていたようです。びっくりしましたが、これこそジャズ。とても盛り上がりました。