不思議な子ども（神童）　中

　「何だって？」僕は運転手の話をさえぎった。「もう一度、繰り返してくれ」
　「全部か？」運転手は呆れたようにいった。
　「いや、そうじゃない」僕はあわてていった。「最後のとこだけ」
　「保育士は門を……」と運転手は繰り返してから、「そのあたりから、訊きたかったのか？」といった。
　「そう、そうなんだ」苛立って、僕は苦笑した「いいよ、話を続けてくれ」
　「家内は礼をいおうか迷いながら、門のなかに入った。ほこりや靴下なんてどうでもいい、肝心なのは子どもだからな。家内は窓からのぞいて仰天した。
　空っぽだった。おもちゃさえなかった。
　奥さん、どうしました？
　空っぽじゃないですか。
　家内の金切り声にぎょっとして、保育士は家内を押しのけた。
　まあ、奥さん、おっしゃるとおりだわ。でも、12時半までには、きっと戻ってきますよ。
　どういうこと？　家内はヒステリーすれすれだった。子どもは どこです？
　わかりません。リフカが連れて行きましたから、と保育士がいった。
　リフカ？ リフカって、誰です？ と家内は訊いた。
　助手のリフカですよ、と保育士が自慢そうにいった。とってもいい娘、黄金みたいな娘ですよ。ローソクをともすようにして、やっと見つけた娘です。
　ねえ！　家内は金切り声をあげた。気でも違ったんじゃないの、そういいながら保育士をゆすった。子どもを返してちょうだい。いますぐ戻してください。お宅のリフカとやらにいってちょうだい。何が何だかわからないわ。この託児所についちゃ、近所の人たちがちゃんとしてるって推薦もしてくれたのに。子どもを返して！　うちの子を返してちょうだい！
　家内は泣きだした。
　奥さん、私だって同じです、と保育士がいった。でも、心配しないで。遅くとも1時15分前にはみんな戻ってきますから。
　家内はおいおい泣いた。泣きながら、警察に知らせるといった。電話を貸してくださいな、お願い、といった。
　もちろんです、と保育士は家内を招じ入れた。
　家内は警察に電話した。警察は家内の話を信じようとしなかった。来てくれないなら、ここで自殺すると家内が脅して、やっと警官がくることになった。
　家内が泣きむせんでいるところに、警官が到着した。他の子たちの母親も、家内のそばで心配して泣いていた。みんな、保育士をゆすっては、リフカって誰なの、と訊き、保育士はその都度、ローソクを灯すようにしてやっと見つけた娘で、わたしの助手です、と答えた。